La disoccupazione in Italia è scesa ai livelli più bassi degli ultimi vent’anni. Ma dietro il dato del 5,2% si nascondono differenze importanti tra giovani, adulti e lavoratori più anziani.
Negli ultimi anni la disoccupazione in Italia è diminuita in modo significativo, fino a raggiungere livelli che non si vedevano da quasi vent’anni. A marzo 2026, secondo i dati Istat, il tasso di disoccupazione si è attestato intorno al 5,2%, un netto miglioramento rispetto al picco del 13,3% registrato nel 2014.
A prima vista sembra una notizia estremamente positiva. Tuttavia, quando si parla di mercato del lavoro, un singolo numero non basta mai per raccontare l’intera storia. Dietro il calo della disoccupazione si nascondono infatti differenze profonde tra fasce d’età, territori e tipologie di occupazione. Per capire se il mercato del lavoro italiano sia davvero migliorato, è necessario guardare oltre il dato principale e analizzare cosa sta succedendo sotto la superficie.
La disoccupazione è scesa, ma non per tutti allo stesso modo
Nel 2004 il tasso di disoccupazione italiano era intorno all’8%. Successivamente il Paese ha attraversato la crisi finanziaria globale del 2008, la crisi del debito europeo e anni di crescita economica molto debole. Il risultato è stato un progressivo deterioramento del mercato del lavoro, culminato nel 2014 con una disoccupazione pari a circa il 13,3%. Da quel momento, però, la tendenza si è invertita e il dato ha iniziato a diminuire, con una discesa quasi continua fino ai livelli attuali.
Guardando più nel dettaglio emerge però una realtà meno uniforme. La fascia che continua a soffrire maggiormente è quella dei giovani. A marzo 2026 la disoccupazione tra i 15 e i 24 anni è intorno al 18%, molto inferiore rispetto al picco superiore al 43% registrato nel 2014, ma ancora decisamente elevata. In pratica, tra i giovani che lavorano o cercano attivamente un impiego, quasi uno su cinque non riesce a trovare lavoro.
La situazione cambia sensibilmente nelle fasce d’età successive. Tra i 25 e i 34 anni la disoccupazione si attesta intorno al 7,7%, mentre tra i 35 e i 49 anni scende sotto il 5%. Per gli over 50 il dato è ancora più basso, attestandosi intorno al 3%. Questo evidenzia come il principale problema italiano non sia soltanto la quantità di disoccupazione, ma la sua distribuzione. Le maggiori difficoltà si concentrano infatti nella fase di ingresso nel mondo del lavoro, quando i giovani devono compiere il passaggio dalla scuola o dall’università all’occupazione stabile.
Quanto hanno inciso economia, riforme e pandemia?
Negli ultimi vent’anni l’Italia ha avuto numerosi governi e una forte instabilità politica. Questo rende difficile attribuire il miglioramento del mercato del lavoro a una singola riforma o a uno specifico esecutivo. Tuttavia, il periodo in cui la disoccupazione ha smesso di crescere coincide con gli anni del Jobs Act, il pacchetto di riforme introdotto tra il 2014 e il 2016 con l’obiettivo di rendere più semplice l’assunzione e riorganizzare parte della normativa sul lavoro.
Ciò non significa che il Jobs Act abbia risolto da solo il problema della disoccupazione. In quegli anni contribuivano anche altri fattori, come la graduale ripresa dell’economia europea e il forte sostegno monetario della Banca Centrale Europea. Tuttavia, la coincidenza temporale tra la riforma e l’inizio della discesa della disoccupazione rappresenta un elemento che molti osservatori continuano a considerare rilevante.
Successivamente è arrivata la pandemia, che ha complicato ulteriormente la lettura dei dati. Durante i lockdown molte persone hanno smesso di cercare lavoro e, secondo le definizioni statistiche, non venivano più considerate disoccupate ma semplicemente fuori dal mercato del lavoro. Per questo motivo il dato sulla disoccupazione, preso da solo, non è sempre sufficiente per capire cosa stia realmente accadendo. Bisogna osservare anche quante persone lavorano e quante partecipano attivamente alla ricerca di un impiego.
Con la riapertura dell’economia è arrivato un forte recupero dell’occupazione. Turismo, consumi e attività economiche sono ripartiti e la disoccupazione è diminuita in tutte le fasce d’età, soprattutto tra i giovani che erano stati tra i più colpiti dalla crisi sanitaria. Anche in questo caso, però, il miglioramento è stato favorito sia dalle politiche economiche sia dal naturale rimbalzo successivo a uno shock senza precedenti.
Meno disoccupazione non significa automaticamente un mercato del lavoro sano
Negli ultimi anni un fenomeno particolarmente interessante ha riguardato gli over 50. Dal 2022 al 2026 la disoccupazione in questa fascia è scesa sensibilmente e sempre più persone sono rimaste attive nel mercato del lavoro. Le cause sono diverse: l’invecchiamento della popolazione, le regole pensionistiche che portano a lavorare più a lungo e la necessità delle imprese di trattenere lavoratori esperti e qualificati.
Questo racconta una trasformazione profonda della società italiana. Si entra più tardi nel mercato del lavoro e si esce più tardi. Ma nonostante il miglioramento dei dati occupazionali, parlare di un mercato del lavoro completamente sano sarebbe prematuro. Restano infatti almeno tre problemi strutturali. Il primo è la persistente difficoltà dei giovani a trovare il primo impiego. Il secondo riguarda la partecipazione al lavoro, che continua a essere inferiore rispetto a quella di molti altri grandi Paesi europei, soprattutto tra donne, giovani e alcune aree del Mezzogiorno. Il terzo problema riguarda la qualità dell’occupazione.
Avere un lavoro non significa necessariamente avere un buon lavoro. Esiste una differenza importante tra un’occupazione stabile, ben retribuita e con prospettive di crescita e un lavoro precario, sottopagato o part-time non scelto. Per questo il calo della disoccupazione rappresenta sicuramente una buona notizia, ma non è sufficiente da solo a risolvere le criticità del sistema economico italiano. Salari bassi, produttività stagnante e difficoltà di inserimento dei giovani restano temi centrali per il futuro del Paese.
La lezione più importante è forse proprio questa: un basso tasso di disoccupazione non equivale automaticamente a un mercato del lavoro perfetto. La disoccupazione è soltanto uno degli indicatori da osservare. Sotto la superficie ci sono qualità dei contratti, salari, formazione, produttività e opportunità per le nuove generazioni. Ed è su questi aspetti che si giocherà una parte importante del futuro economico dell’Italia.
